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“那么多官员擅离职守也是被吓的？”
“这……”
“这天下到底怎么了？究竟发生了什么？”
东昌府知府被这一情况搞得世界观都崩毁了，好一阵子才冷静下来。
他先是下令让部下挑选快马帮助使者把消息往京师送，然后自己就积极联络山东的同僚们、军官们，让他们稳定下来，试图挽回局势，上演一出挽狂澜于既倒的戏码。
然而他也低估了这一时期官僚们腐化堕落的状况以及帝国官僚行政系统的“病”，他的努力不能说一点效果都没有，但是效果的确不明显。
唯一值得欣慰的是，他派人护送的使者靠着快马顺利进入了直隶地区，追上了难民和谣言北上的速度，并且沿途把消息告诉地方主官，请他们立刻做出应对。
直隶南部地方官员得知，大惊失色，不敢懈怠，赶快命人就大运河地方做好应对措施准备，要把北上难民拦住，不允许他们进一步北上进入直隶，以免“惊扰圣驾”。
七月三十日，北上使者紧赶慢赶的赶到了良乡。
八月初一，他终于抵达了京师，向京师相关部门汇报了这个消息。
历经二十九天，他终于克服一切艰难险阻抵达了京师，堪称大清在这一事件中的第一功臣。
也由此，留守京师的主事人和珅得知了这个消息。
但和珅得知消息的时候已经是八月初三了。
因为和珅之前正在处理弘历要求给承德避暑山庄多送西瓜、冰鉴的事情，顺便还安排自己家人把一座精美的自鸣钟送去承德给弘历，耽搁了一些时间。
尽管北上使者一再表示这个消息非常重要，但是和珅那边的人始终让他等待，对他说的大运河相关的事情完全不在乎，表示这不关自己的事。
直到和珅在八月初三接见了这个使者。
然后和珅就呆住了。
江南出现以日月红旗为旗帜的贼军袭击镇江府、切断京杭大运河以至于大运河无法通船，且贼军规模不小，两江总督书麟请求朝廷立刻做出应对，南下增援。
和珅再一看这个消息送出的时间。
六月二十五日。
现在是八月初三，已经过去一个多月了。
从江宁府送个消息过来要一个多月吗？
和珅愣了一阵子，还没来得及认识到日月红旗的可怕之处，首先就对着使者大发雷霆。
“一个多月才把消息送到京师，那么大的事情居然如此儿戏，你们是怎么做事情的？书麟是怎么做事情的？他脑袋上的官帽子还要不要？脑袋还要不要！？”
书麟素来看不起靠谄媚上位的和珅，与他关系不好，和珅对书麟也没有好的印象，现在更是气急。
当时，和珅已经想好了要狠狠的参奏书麟一本，彻底把他拉下马，然后把两江总督换成自己的人。
就和刘峨当时发生的事情是一样一样的。
这个时候和珅还能想到政治斗争。
但是紧接着，和珅就绷不住了。
因为使者把自己一路北上的艰难历程全都告诉了和珅。
他表示自己并不是刻意拖延，自己已经很努力了，首先渡过长江就因为贼军阻挠花了三次、六天时间才成功。
抵达扬州府的时候，本想坐漕运船直达京师，却不曾想大运河已经被堵得水泄不通了。
越往北越堵，整个大运河沿岸都堵的不成样子，他完全无法通过大运河抵达京师，只能骑马，有些地方驿站都跑没人了，他还靠行走走了好几天，所以才耽搁了。
但是，这已经是最快了。
和珅听着听着，就觉得不对劲了，听完了之后，手都在打哆嗦。
“大运河沿岸……都乱了？”
“乱了，乱的不成样子，小人都不知道哪来的消息说有贼军打过来了，小人北上的时候，贼军并没有进攻扬州府，但是扬州府已经乱了，好多人都在往北和西逃跑。”
使者跪在地上向和珅磕头：“小人真的已经竭尽全力了，还请中堂恕罪！饶了小人一命吧！”
和珅没有听到使者的求饶，他的脑袋里已经勾勒出了一幅画面。
一支来历不明的军队截断了大运河南北交通，袭扰了镇江府，以至于扬州府漕运人员没饭吃，受到了惊吓，于是开始恐慌。
愚民不晓事理，一个人恐慌就能带动一群人，一群人恐慌就能带动更多的人，一传十十传百，扬州乱了，所有人都认为有贼军要攻打扬州府，所以扬州人开始逃跑。
扬州人逃跑所至之处，当地的恐慌情绪也会传开来，但是恐慌最严重的一定是大运河沿岸。
因为大运河沿岸都靠着漕运吃饭，没有漕运就没饭吃，哪怕没有贼军北上，大运河沿岸的人也必然慌乱逃跑找饭辄，这只会进一步催生周边地区的恐慌情绪。
而地方官员因为什么都不知道，难以应对这个局面，以至于局面越发不可收。
大运河沿岸州府首先乱套，接着是邻近地区，以大运河为中心，两淮、华北乃至于直隶地区都要乱套！
坏了！
真的坏了！
大事不妙了！
大运河怎么就出事了？！
和珅一把揪住了使者的衣领子，怒视着使者，狠狠道：“何人敢如此大胆进犯大清、截断大运河？书麟说了没有？何人作乱？何人？！”
使者吓得面如土色，战战兢兢。
“不……不知道，突然出现的，谁也不知道，就知道他们打着绣有日月图案的红旗……”
“日月图案的红旗？”
和珅皱了皱眉头，忽然注意到了什么，瞳孔一震，一松手把使者推倒在地。
他在房间里走了几步，忽然一愣。
“日月？明？明？！”
他转过身，再看向了使者，问道：“是明军？前明的军队？！可是……怎么可能？前明已经灭亡了一百多年了，哪来的军队？”
使者连连叩首。
“不知道，不知道，小人真的不知道啊！！”
和珅气急，大怒。
“什么都不知道！要你何用！废物！来人！拖出去！斩了！”
立刻就有武士前来将使者往外面拖，使者大为惊恐，使劲儿求饶，但是没用，谁也没有搭理他。
几分钟之后，使者凄厉的哀嚎声戛然而止，这位“最大功臣”倒霉的丢了脑袋。
但是和珅并没有因此感到松快，他的心里满是惊慌，为此，他找来了他曾经的授业老师、现在的心腹亲信吴省兰。
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