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赵姨娘撇嘴道：“只许他们做得初一，我做不得十五？那宝玉可当过环哥儿是亲兄弟？那凤姐又何时待见过我？这二人一去，环儿就成了二房独苗，老太太与太太再不待见，日子也比如今强百倍。”

探春快被赵姨娘给蠢哭了！

凤姐还好说，只怕宝玉这一去，老太太也得跟着没了。老太太在时，大房、二房还能一并住在荣国府中，老太太一去，大房哪里还容得下二房？分房别过，瞧瞧其余几房便知那是过得什么日子。

再说以老爷贾政之能，每岁不过那么点银钱，自己开销尚且不够，哪里够贴补家用的？说不得到时候日子过得还不如如今呢。

且这世上就没有不透风的墙，若谋害宝玉之事传扬出去，太太怕是拼着一死也要将姨娘、环哥儿与自己斩尽杀绝。

探春不禁悲从心来，自己委曲求全，只想在王夫人面前转圜一二，以求生母、兄弟能过得好一些。到头来生母造下这般冤孽，还被俭四哥给拿住了把柄。

也亏得是俭四哥，估摸着是顾念着自己，这才没当即发作。

此时就听赵姨娘臊眉耷眼又道：“再说……我是被那马道婆哄骗了。她说一准儿救不得了，谁知俭……他一丸丹药就把凤姐给救了。”顿了顿，期期艾艾道：“探春，娘纵有千般不是，好歹生了你。你可不能见死不救啊！”

探春恼道：“这般大事，我又如何救？”

赵姨娘眼珠转动，附耳说道：“我瞧那姓李的是个贪花好色的，只瞧那几个丫鬟便知了……啧啧，一个个千娇百媚的。如今姓李的得了势，往后说不得公侯也能封得，只可惜伱是个庶出的。”

探春心下羞恼，蹙眉道：“你说这些作甚？”

赵姨娘道：“娘的意思是，你素来与姓李的亲近，若给他做了小老婆，这事儿是不是就揭过了？”

探春被噎得半晌无语，她心下自然对俭四哥极为爱慕，却也知二者之间全然不可能。公府家中的姑娘给人做小老婆，莫说是老太太，便是老爷也绝不会允许。

因是怒道：“姨娘浑说什么？”

“怎么浑说了？你如今年岁还小，过二三年嫁过去做小老婆岂不正好儿？”

探春这会子方才过了生儿，十一二年纪，眼看便是豆蔻年华，又岂会不知人事儿？

闻言顿时羞恼得脸面通红，起身便走：“姨娘自去与俭四哥分说吧！”说话间气咻咻往秋爽斋便走。

赵姨娘追了两步，一不小心扭了脚，顿时诶唷唷叫唤不休，口中骂道：“黑了心肝的蛆心孽障，老娘什么都指望不上！”

口中这般骂着，心下却另有思忖。这年头娶妻、纳妾，多是父母之命媒妁之言，又怎会任由姑娘家的自己做主？再说方才提及时，三丫头虽羞恼，却是羞多一些，只怕心中也是乐意的？

老爷与老太太那一关倒是不好过，不过不妨先行用话将那姓李的哄住，好歹混过这一关再说旁的。

忽而又想起此前小鹊提及，今儿是晴雯生儿。那晴雯可是姓李的身边儿最得宠的大丫鬟，倒是可以借机邀那姓李的深谈此事。

赵姨娘拿定心思，眼看黛玉的丫鬟紫鹃与雪雁出来观量，忙不迭白了一眼，扭身一瘸一拐而去。到得自己房里，翻箱倒柜寻了个镯子，恋恋不舍摩挲了好半晌，方才叫过小鹊：“你去，寻个锦盒包裹了，给晴雯送去当贺礼。”

小鹊心下不解，说道：“姨娘，那晴雯虽得宠，却无名无分的，犯得着送这般大礼吗？”

“你知道什么？叫你去你就去！是了，再问问俭……李伯爷何时得空，就说我请他过府一叙。”

小鹊得了吩咐，只得包裹了金镯子，颠颠儿往竟陵伯府而去。

再说探春，回得秋爽斋自是伏案大哭了一场。生母为了遮掩巫蛊谋害宝玉之事，竟舍了她去给俭四哥做妾……天下间哪儿有这般的生母？

从降生至今，不得其慈爱，反倒累累受其拖累、牵连，这般蠢事也不知多少回了。探春心下委屈不已，又有些异样。

她自知此生只怕与俭四哥并无缘分，因是相处之时多有遮掩，每每只扮做活泼好动的妹妹。可倘若有机会与俭四哥白首偕老……罢了，再多想也是奢望。

那俭四哥也是瞧在自己的份儿上，这才没当场揭穿生母。念及李惟俭，探春不顾丫鬟劝慰，摘了那李惟俭送的短剑摩挲不已。

李惟俭所送贺礼，探春一向珍而视之，尤其宝贝这把短剑。

小姑娘胡乱思忖了好半晌，想着总不能眼看着生母继续折腾下去，再有，俭四哥那边厢须得感谢一番，便擦干眼泪，问侍书道：“今儿是晴雯的生儿？”

侍书回道：“是，今儿一早二奶奶就打发了平儿姐姐给晴雯送了贺礼呢。”

探春便思忖道：“我往常就极得意晴雯那丫头——”这却是有些胡说了，可侍书、翠墨也不好反驳。

便见探春起身寻了个精致香盒子，又装了上好脂粉，随即打发侍书道：“——晴雯今儿及笄，总要表示一二，你替我送过去。再问问俭四哥何时得空，就说我有事儿寻他。”

侍书纳罕着应下，却也不多过问，捧了香盒子便往会芳园而去。

侍书方才去了，便有丫鬟来报，说是王子腾也来瞧问宝玉，其后又有忠靖侯夫人、邢夫人兄弟辈并各亲戚眷属都来瞧看，老太太让姑娘们去迎女眷。

探春紧忙拾掇了，敷了脂粉，出大观园去迎一众女眷。